Казалось бы, английский посол Джайлс Флетчер (Giles Fletcher) описывал в своей книге Россию конца XVI века незадолго до Смуты, но современный российский читатель с удивлением найдет множество схожих черт с Россией при позднем путинизме. А именно: тиранию, бесправие, жесткие иерархии, мракобесие, ксенофобию, подавление предпринимательской инициативы населения, стремление властей держать народ в невежестве. Неудивительно, что даже в просвещенном XIX веке в Российской Империи переводное издание книги Флетчера на русском языке жестоко запрещалось цензурой. Ведь сущность российского государства, заложенная еще царем Иваном III, дошла неизменной до 30-ых годов XXI века. Несмотря на то, что само государство за пять веков трижды рассыпалось в пыль (Смута, Февральская революция, Распад СССР).

Скан оригинальной обложки книги Of the Russe Common Wealth, которую написал бывший английским послом в Москве в 1588 — 1589 годах Джайлс Флетчер

Что это за книга

• Название: О государстве Русском, или Образ правления Русского Царя (обыкновенно называемого Царем Московским): С описанием нравов и обычаев жителей этой страны;
• Автор: Джайлс Флетчер;
• Название оригинала книги: The history of Russia, or, The government of the Emperour of Muscovia with the manners & fashions of the people of that countrey / by G. Fletcher, sometime fellow of Kings Colledge in Cambridge and employed in the embassie thither.;
• Издательство: Ленанд;
• Год издания: 2021 (стереотипное издание 1905 года);
• Количество страниц: 160;
• ISBN: 978-5-9710-8706-9;
• Язык: русский (дореволюционный).

Из-за дореволюционного шрифта книга читается трудно для тех, кто не привык изучать старинные книги. Вот несколько фрагментов текста, где англичанин описывает характер и способности русских людей:

И этот же фрагмент в оригинале на английском языке конца XVI века:

Главной миссией посольства 1588 — 1589 годов под руководством Джайлса Флетчера было подписание торгового соглашения между Англией и Россией. Роль номинального правителя на московском троне тогда выполнял слабоумный сын Ивана Грозного — царь Фёдор I Иванович. Все же реальные рычаги власти в государстве к тому времени уже прибрал к рукам боярин Борис Годунов, шурин царя. Английские купцы из Московской Компании (Muscovy Company) жаловались на непомерные взятки и откаты, которые от них требовали алчные русские дьяки (чиновники того времени). Фиксировались случаи незаконной конфискации английских товаров с торговых складов в городах России «служилыми людьми». Джайлс Флетчер должен был достичь письменных соглашений с русскими, чтобы нормализовать торговлю, выгодную обеим сторонам. Но миссию он свою фактически провалил. Зато пожил в Москве, изучил изнутри, как устроено русское государство. Он активно общался с русскими и иноземными конфидентами, от которых узнал много полезных сведений о различных аспектах жизни в России. Кстати, первое издание его книги о России 1591 года практически полностью было изъято и уничтожено в Лондоне. Ирина Карацуба, кандидат исторических наук, детально объясняет, почему так произошло:

Тирания и рабство

Правление у них чисто тираническое: все его действия клонятся к пользе и выгодам одного Царя и, сверх того, самым явным и варварским образом.

И это мнение подданного английской монархии конца XVI века (Великобритания возникнет лишь в 1707 году после подписания унии Англии и Шотландии), где парламентаризму предстояло пройти еще довольно длительный эволюционный путь, с очень драматичными и откровенно кровавыми этапами. Например, в середине XVII века во время английской революции, когда дошло до казни английского короля Карла I при правлении Оливера Кромвеля.

Во времена посольства Джайлса Флетчера в Москве среди русских людей еще была жива память о недавних лихих годах правления Ивана IV. Царь получил в народе меткое прозвище — Грозный. Некоторые ужасающие истории со слов очевидцев дошли до нас благодаря книге «О государстве русском».

Чтобы показать власть свою над жизнью подданных, покойный Царь Иван Васильевич во время прогулок или поездок приказывал рубить головы тем, которые попадались ему навстречу, если их лица ему не нравились, или когда кто-нибудь неосторожно на него смотрел. Приказ исполнялся немедленно, и головы падали к ногам его.

Флетчер удивлялся тому факту, что в христианском государстве царит абсолютное бесправие. Де факто рабами царя являлись не только простолюдины, но и аристократия (дворяне, бояре, удельные князья), а также представители духовенства.

Чрезвычайные притеснения, которым подвержены бедные простолюдины, лишают их вовсе бодрости заниматься своими промыслами, ибо чем кто из них зажиточнее, тем в большей находится опасности не только лишиться своего имущества, но и самой жизни. Если же у кого и есть какая собственность, то старается он скрыть ее, сколько может, иногда отдавая в монастырь, а иногда зарывая в землю в лесу, как обыкновенно делают при нашествии неприятельском. Этот страх простирается в них до того, что весьма часто можно заметить, как они пугаются, когда кто-нибудь из бояр или дворян узнает о товаре, который они намерены продать…
Вот почему народ (хотя вообще способный переносить всякие труды) предается лени и пьянству, не заботясь ни о чем более, кроме дневного пропитания.